La Semaine du Record SNSM est la septième course inscrite au programme du Irophée Atlantique IRC UNCL 2008. Si je prends la plume aujourd’hui, c’est pour vous dire tout le bien que je pense de cette épreuve. Course au large de 190 milles, cette course a l’originalité de réunir une flotte de monocoques allant des 60 pieds IMOCA au SANGRIA, avec la participation de deux multicoques ORMA et quelques autres multicoques de 30 à 60 pieds.

Deux départs uniquement sur la ligne fixe entre le phare de la digue et une bouée du chenal du port de Saint-Nazaire. En premier, partent les voiliers inscrits en HN, IRC et Classe 40. Huit minutes plus tard, les multicoques et les 60 pieds IMOCA ont pris le départ sur cette même ligne.

Trois parcours : les 60 pieds ORMA font Saint-Nazaire – Saint-Malo, aller-retour ; les 60 pieds IMOCA font deux allers-retours Saint-Nazaire – Sainte-Marine et les autres voiliers, dont les Classe 40, les IRC et les HN font un aller-retour Saint-Nazaire – Sainte-Marine.

En IRC, nous étions quinze bateaux regroupés en une classe allant du Surprise au 45 pieds “Cartouche”. Le départ a été donné dimanche 22 vers 19 h30 et ce fut dès le départ une joie immense de naviguer entouré des “gros”. Un vrai régal ! La nuit fut longue et étoilée sous 15 nœuds de vent, accompagnée par les Classe 40 et les dauphins entre Hoëdic et Groix. Au petit matin, le vent a basculé et nous avons sorti notre “code 5” pour approcher Sainte-Marine en frôlant les 8 nœuds.

Mais notre belle avance acquise au près et au “reaching” s’est effondrée puisque nous sommes restés “scotchés” devant la bouée de Sainte-Marine à prier Éole afin qu’il vienne à notre secours. Passage à la bouée encore en tête 2 heures plus tard, mais sans avance et talonné à l’arrière par le X40 “Optimix” et les autres concurrents qui ont moins souffert de la molle. Le vent s’est progressivement levé et le retour sous spi s’est déroulé dans les meilleures conditions. Entre 19 heures et 23 heures, nous surfions à 9 nœuds avec un vent Nord – Ouest de 15 nœuds : un régal. De nouveau, nous retrouvons une avance confortable jusqu’à l’arrivée dans le chenal de Saint-Nazaire.

Le courant est inverse et puissant, supérieur à 4 nœuds. Optimix, le X40 a joué les extérieurs et nous décidons finalement de le suivre prudemment puisque nous sommes en panne de sondeur. Nous franchissons la ligne d’arrivée 2 minutes seulement avant Optimix, au bout d’une heure et demi de dure lutte contre les puissants courants de la Loire.

31 heures de navigation, 31 heures d’harmonie entre le bateau, l’équipage et l’océan. Un classement final de second après un Surprise qui est arrivé 3 heures après nous, avec un courant favorable. Nous sommes malgré tout simplement heureux, même si nous avons longtemps cru être premier.

À ce jour, ce Record SNSM est probablement une des plus belles aventures nautiques de notre JPK 110 et nous aurons gravés à jamais ces images magiques du départ et des 15 premiers milles où PrintECO naviguait parmi les “grands”.