C’est au Holiday Inn d’Eastleigh, dans la banlieue de Southampton, que s’est déroulé mi-octobre le congrès international IRC. Eastleigh n’a pas le charme de Saint-Tropez où avait eu lieu le congrès 2005. Le congrès est une réunion assez formelle, on appelle le président « Mr Chairman » et on le remercie lorsqu’il vous donne la parole. Il se déroule en deux temps, chaque pays présente un bref rapport sur l’évolution de sa flotte et les événements marquants de l’année. Ensuite, les propositions de modification de la règle sont étudiées.

Le congrès permet de réaliser ce qu’est l’IRC aujourd’hui et la façon dont elle est régie. L’IRC est une jauge dirigée par une instance internationale. Son origine franco-anglaise ne donne aucun privilège à ces deux nations dans les prises de décision. Chaque changement est voté et les voix sont simplement proportionnelles au nombre de bateaux du pays. L’UNCL est présente à cette réunion en tant qu’observateur, elle ne vote pas. Les votants sont les représentants des associations de propriétaires de chaque pays. En France, l’association est dirigée par Jean-Philippe Cau. Ce dernier n’ayant pu se déplacer, je l’ai remplacé. Le centre de calcul et la commission IRC de l’UNCL peuvent aider les propriétaires dans l’interprétation de la règle, mais ils ne peuvent pas la changer, seule l’Association des Propriétaires peut s’exprimer au congrès.

La première proposition Française, d’ordre technique, demandait une clarification de la liste des paramètres entrant dans le Hull Factor et la prise en compte des techniques de construction utilisées dans ce calcul. Cette proposition a été rejetée sans vote, le Comité Technique craignant à la fois de mettre en danger le caractère secret de la jauge et de compliquer le formulaire de demande de certificat. Notre seconde proposition demandait qu’il soit explicité quelles modifications du bateau entraînaient une mise à jour de l’Age Date. Le comité technique a confirmé qu’il s’agissait de la coque (excluant le mât, le safran, la quille) et a indiqué qu’il pourrait réfléchir dans l’avenir à l’estimation de l’allégeance d’age des bateaux significativement modifiés. Notre troisième proposition concernait les têtières de genois mais n’a pas été nécessaire dans la mesure où le Comité Technique a décidé spontanément de modifier la règle.

Le congrès de l’IRC donne aux propriétaires un rôle très important, son caractère international dilue cependant le pouvoir. L’Association des Propriétaires IRC est le représentant français et doit donc être l’interlocutrice des propriétaires concernant l’évolution de la jauge. En préparant sérieusement le congrès, en discutant préalablement nos propositions avec les autres pays, on peut penser que l’Association pourra obtenir des résultats significatifs allant dans le sens des souhaits exprimés par les coureurs français.

Marc Alperovitch